Mou Waho se eleva 140 metros desde el fondo del lago Wānaka, un fragmento de 120 hectáreas de bosque de hierba tussok y hayas que es anterior al asentamiento humano por milenios. La isla se encuentra a cuatro kilómetros de la costa, visible desde el municipio de Wānaka como una silueta verde oscuro contra los Alpes del Sur. El retroceso de los glaciares hace 10.000 años dio forma a sus crestas y dejó Arethusa Pool, una pequeña laguna situada a 660 metros de altitud, que a su vez contiene un diminuto islote boscoso. El fenómeno de una isla dentro de un lago en una isla dentro de un lago atrae a geólogos y fotógrafos por igual. Desde 1973, el Departamento de Conservación ha mantenido a Mou Waho como un santuario libre de depredadores. Trampas para armiños y estaciones de cebo rodean la costa; aquí no sobreviven ratas, zarigüeyas ni mustélidos. Los wekas nativos, extintos en el continente desde la década de 1920, fueron reintroducidos en 1974 y ahora suman más de 200 ejemplares. La isla también alberga al porrón maorí, al pato gris y al petirrojo de la Isla Sur. En primavera, las laderas de tussok florecen con el lirio del Monte Cook y margaritas Celmisia. El trabajo de restauración refleja los esfuerzos realizados en otras islas frente a la costa de Otago, pero sigue siendo inusual por su accesibilidad; la mayoría de las reservas libres de depredadores requieren traslados en helicóptero o caminatas de varias horas. Los servicios de taxi acuático salen del puerto deportivo de Wānaka durante todo el año, cruzando aguas abiertas en 25 a 30 minutos. La superficie del lago refleja los patrones meteorológicos; las salidas matutinas se benefician de condiciones calmadas antes de que los vientos del noroeste de la tarde formen oleaje. Al desembarcar, una pista de grava asciende a través de matorrales de kanuka y hayas plateadas, ganando 140 metros a lo largo de un kilómetro hasta el mirador de Arethusa Pool. La caminata de ida y vuelta dura 45 minutos. Paneles interpretativos marcan las características geológicas y los lugares de anidación de los wekas. La isla carece de instalaciones (sin refugio, sin baños, sin agua potable), por lo que los visitantes deben llevar suministros y partir en los cruces de regreso programados. El aislamiento de Mou Waho crea microclimas distintos a los de la orilla del lago. Las precipitaciones son, en promedio, 200 milímetros superiores a las del municipio de Wānaka; la nieve cubre la cumbre en invierno. El bosque de hayas de la isla alberga especies de hongos raras en el continente pastoreado. Los funcionarios de conservación realizan conteos trimestrales de wekas y mantienen la red de trampas a través de programas de voluntariado. El sitio sigue siendo uno de los pocos lugares en Central Otago donde la ecología anterior a los humanos persiste en forma funcional, ofreciendo una medida tangible de lo que alguna vez albergaron los valles de la región.