Mou Waho s'élève à 140 mètres du fond du lac Wānaka, un fragment de 120 hectares de tussock et de forêt de hêtres qui précède de plusieurs millénaires l'installation humaine. L'île se situe à quatre kilomètres au large, visible depuis la ville de Wānaka comme une silhouette vert foncé se découpant sur les Alpes du Sud. Le retrait glaciaire il y a 10 000 ans a façonné ses lignes de crête et a laissé Arethusa Pool—un petit étang perché à 660 mètres d'altitude, contenant lui-même un minuscule îlot boisé. Le phénomène d'une île dans un lac sur une île dans un lac attire autant les géologues que les photographes. Depuis 1973, le Département de la Conservation maintient Mou Waho comme un sanctuaire sans prédateurs. Des pièges à hermines et des stations d'appât entourent le rivage ; aucun rat, possum ou mustélidé ne survit ici. Le weka indigène, éteint sur le continent depuis les années 1920, a été réintroduit en 1974 et compte désormais plus de 200 individus. L'île abrite également des sarcelles, des morillons et des pétroïques insulaires. Au printemps, les pentes de tussock fleurissent avec les lys du Mont Cook et les marguerites Celmisia. Le travail de restauration reflète les efforts menés sur d'autres îles au large de l'Otago, mais reste inhabituel par son accessibilité—la plupart des réserves sans prédateurs nécessitent des transferts en hélicoptère ou des randonnées de plusieurs heures. Les services de bateau-taxi partent de la marina de Wānaka toute l'année, traversant les eaux libres en 25 à 30 minutes. La surface du lac reflète les conditions météorologiques ; les départs matinaux bénéficient d'un plan d'eau calme avant que les vents de nord-ouest de l'après-midi ne forment des vagues. À l'arrivée, une piste de gravier monte à travers les buissons de kanuka et les hêtres argentés, gagnant 140 mètres sur un kilomètre jusqu'au point de vue d'Arethusa Pool. La randonnée aller-retour prend 45 minutes. Des panneaux d'interprétation indiquent les caractéristiques géologiques et les sites de nidification des wekas. L'île ne dispose d'aucune installation—pas d'abri, pas de toilettes, pas d'eau potable—les visiteurs doivent donc apporter leurs fournitures et repartir par les navettes programmées. L'isolement de Mou Waho crée des microclimats distincts de ceux des rives du lac. Les précipitations y sont en moyenne supérieures de 200 millimètres à celles de la ville de Wānaka ; la neige saupoudre le sommet en hiver. La forêt de hêtres de l'île abrite des espèces de champignons rares sur le continent pâturé. Les agents de conservation effectuent des décomptes trimestriels de wekas et entretiennent le réseau de pièges via des programmes de bénévolat. Le site reste l'un des rares endroits du centre de l'Otago où l'écologie pré-humaine persiste sous une forme fonctionnelle, offrant une mesure tangible de ce que les vallées de la région contenaient autrefois.